“猫の保護”がいらない街へ。人と猫が“共に生きる未来”を創る#09

はい。17年間、酒屋を営んできました。その間、夫は牛専門の獣医師としてキャリアを積んできまして、3年前に独立して動物病院を立ち上げたんです。
その事業が株式会社化するなどして落ち着いてきたタイミングで、「そろそろ私の部署があってもいいんじゃない？」と。
それがこの保護猫活動の始まりです。

結婚してからの私しか知らない方からは「本当にやるの？」と驚かれましたね。酒屋時代の私からは、まったく想像がつかなかったようです。

私はもともと動物系の大学を卒業していまして、そこから結婚をして主人の実家の酒屋の仕事をずっとやってきた中で、これからの自分の人生を深く考え、「やり残していることは何か」と自問したんです。

そうしたら、動物のこと、特に犬や猫のことについて、強い心残りがあることに気づきました。
自分がやるべきことをやろう、そう思ったからです。

究極の目標は、「私が生きている間に、この保護活動が必要なくなるようにしたい」ということです。「殺処分ゼロ」という言葉も大切ですが、それは結果に過ぎません。

私たちは、保護しなければならない動物が次々と発生してしまう仕組みそのものを抑えていきたい。
根本的な原因にアプローチしなければ、結局この問題は終わらないんですよね。

先ほどの「動物が発生する仕組みを抑える」という根本原因へのアプローチのために、「ろくねこ」をコミュニティの拠点と位置付けています。

例えば、地域の子どもたちが動物と触れ合う機会を提供することもその一つです。

はい、小学生たちが遊びに来ます！
ここは法律上「動物展示業」の扱いになるんです。
私たちは、子どものうちから猫と遊び、遊びながら命に触れて何かを感じ取ってもらいたい、そんなことを思っています。

はい、そう願っています。
もちろん、将来的な問題へ抑止だけではなく、直近の問題解決として、飼い主さん向けのセミナーなどの啓発活動にも力を入れていきたいと考えています。

はい、現在この「ろくねこ」には28人のボランティアさんが在籍してくれています。猫のお世話はもちろん、SNSに載せる動画の作成や、イベントでの物販など、関わり方は本当に多様です。

いえいえ！そんな特別な何かはいらないですよ（笑）

私たちが大切にしているのは「関わりを作ること」なんです。
専門知識がなくても、「飼えないけど何かしたい」という「やさしい気持ち」があれば参加できるオープンな雰囲気を心がけています。

私たち「ろくねこ」だけの力で解決できませんし、私たちが一方的にルールを作るのでもないと思っています。

猫が好き、何か力になりたい、そんな温かい方たちと一緒に考えていきたいんです。
ありがたいことに、実際にお客さんとして来てくれた方が「手伝うよ」とボランティアになってくれるケースも多いんです。

猫たちが人や新しい環境にスムーズに慣れるため以下の3つの工夫を特に強く考えました。

1つ目が、家のような環境です。
外での生活しか知らない猫は、いきなり室内に連れてこられると大パニックを起こします。そのため、事務所のような無機質な空間ではなく、あえて「お家みたい」な内装にしました。

2つ目が、段階的な社会化です。
一頭一頭の性格を丁寧に見極め、それぞれに合った方法で社会化を進めています。「人」「他の猫」への慣れ具合を見ながら、常に刺激を与え続ける方法や、徐々に慣らしていく方法を使い分けています。

3つ目が、ストレス軽減と学習です。
ここでは常に人の気配があります。猫たちはその環境で過ごすうちに、「人がいることが普通で、でも安心」ということを学習してもらいます。

はい。「人間がいるけれど、別に何もされないんだな」と猫たちが学習することで、人馴れがぐんと進みます。
ここで免疫をつけた子たちは、新しいお家でも物怖じしないと里親さんからも好評なんですよ。

そうですね、猫たちがここに来るルートは、主に3つあります。

1つ目は、動物愛護センターから来るパターンです。
私たちは千葉県の譲渡ボランティア団体として登録しており、センターに収容された猫を引き取っています。ここにいる子たちの多くは元々飼われていた猫で、飼い主が飼えなくなったケースがほとんどです。

2つ目は、SOSの連絡が入る、また相談がきっかけとなるケースです。
例えば、ご高齢で飼育が困難になった方からの依頼や、野良猫が50匹にまで増えてしまい、「助けてほしい」という切実な相談が舞い込んできたこともあります。

3つ目が、他団体からの協力依頼です。
他の保護団体から協力依頼を受けることもあります。最近では、埼玉で非常に危険な状態に置かれていた子猫たちを緊急で受け入れ、ここで治療と健康管理を行いました。

私たち「ろくねこ」の譲渡条件は、動物愛護センターの基準に準じています。最低限の条件として、ペット可の物件にお住まいであることの確認はさせていただきます。

また、動物を多数集めてしまうアニマルホルダーでないかを見極めるため、必ずご自宅まで猫をお届けし、環境を確認させていただいています。

希望者の方とは、1時間ほどかけてじっくりお話をさせていただいています。その対話の中で、その方の人となりを理解することを大切にしています。

もちろんご高齢の方でも、お子さんなどご家族のサポート体制がしっかりしていれば、譲渡を検討させていただきますし、年齢で一律に制限するようなことはしていません。
あとは、猫を飼うには費用がかかる、といった現実的な経済的負担についてもお伝えし、後々のミスマッチが起こらないように努めています。

おっしゃる通り、現場は非常に複雑です。
同じ新松戸の中でも、あるマンションでは50匹もの野良猫がいて住民トラブルになっている一方で、別のエリアでは地域猫活動が浸透して、ほとんど問題が起きていない場所もあります。

はい、そうなんです。さらに「外にいるのが猫にとっての幸せだ」「不妊手術をするなんて残酷だ」という意見を持つ方もいらっしゃいます。
ですので私たちは、自分たちの正義を一方的に押し付けることはしないんです。

私たち「ろくねこ」が心がけているのは、「事実」を伝えることです。
「このままだと、この子たちは病気で若くして亡くなってしまいます」「不妊手術をしないと、半年後にはこれだけ数が増えてしまいます」と、感情論ではなく現実をお伝えします。

その上で、どうすれば人間も猫も心地よく暮らせるか、一緒に解決策を模索していく。泥臭い作業ですが、それが地域に根ざすということだと思っています。

もちろん、現実は目を覆いたくなるほど過酷なこともあります。でも、私はSNSで悲惨な写真や、怒りに満ちた言葉を発信しないと決めています。

理由はシンプルで、見ている人が辛くなってしまうからです。
そうした話は、すべて私の中に留めています。

保護活動に興味を持ってくれた人が、悲しい気持ちで画面を閉じてしまうのは本望ではありませんし、何より私自身が精神的に参ってしまわないためでもあります。

大学時代に学んだ「人と動物の関係学」の視点からも、問題に関わる人々の「思い」を尊重し、その上で何ができるかを考える姿勢を大切にしています。

ネガティブなことより、「今日、この子が初めておやつを食べてくれた！」「里親さんの家でこんなに幸せそうにしています！」という喜びを共有したいと思っています。

そうですね。楽しさや温かさの中にこそ、持続可能な活動のヒントがあると思っています。
「ろくねこ」を「猫が幸せになるための中継地点」として、いつも明るい光を当てておきたいと思っています。

やはり思うのは、私たち「ろくねこ」だけでは難しいことが多いと思っています。
ですので、コミュニティづくり、そして寄付やボランティアだけでなく、より多くの方が日常の中でこの活動を支えられる「サポーター制度」の仕組みを作りたいと考えています。

長期的には、冒頭でもお話しした通り、この施設が必要なくなる未来を作ること。そのためには、子どもたち「知ってもらう」ことが欠かせません。
命を預かるとはどういうことか、自分たちに何ができるのか。次世代を担う子どもたちが当たり前のように「動物福祉」の考え方を持てるようになれば、きっともっと地域も人も明るくなると思うんです。

はい。一頭の猫が「卒業」していくたびに、やはり大きな喜びを感じます。でもそれはゴールではなく、新しい家族、そして地域との新しい物語の始まりだと思っています。